Een bijzonder moment, vooral voor Zeeuwen. Minister-president Balkenende in discussie met de hele band Blof. Over Tibet. Daar zou de Nederlandse regering wel wat meer over mogen zeggen, vonden de bandleden (Middelburg, 1992). Nee, dat was meer een zaak voor de VN, meende Jan Peter (Biezelinge, 1956). Zeeuwen en andere Nederlanders onder elkaar. Maar liefst 2.200 mensen die afkwamen op het MVO-evenement Duurzaam is gewoon doen. Een topcast van sprekers. Ook Michael Braungart (Cradle to Cradle) was er voor uit Hamburg gekomen en gaf de Zeeuwen weer heel wat voeding om over na te denken. Algen op zee kweken? Nooit kwamen er in Nederland meer mensen af op een nationale bijeenkomst over maatschappelijk verantwoord ondernemen. Zeeland moet de boeken in als de Duurzame Delta.

De toekomst van de Nederlandse landbouw ligt in de teelt van algen. Het is vooral een schitterende kans voor boeren met grond die niet veel opbrengt, zoals weilanden. “Meteen onder water zetten. Want algen groeien als gekken. En je kunt er sloten biodiesel van maken.” Dat is de overtuiging van ir. Paul Hamm, die nog wel eens de geschiedenis in zou kunnen gaan als mister Alg. Tegen P+: “Reken maar uit. Een hectare landbouwgrond levert 60 ton aardappelen op. In droge stof gerekend: 12.000 kilo. Hetzelfde landoppervlak levert 24.000 kilo droge stof van algen. Zou je het systeem optimaliseren zelfs 120.000 kilo. Waarom praten mensen dan nog over koolzaad? Of over japtropha?” De oud-DSM bestuurder is al vanaf 1994 een roepende in de woestijn. Hij zag zelfs de unieke kennisvoorsprong van Nederland op algengebied weglekken. “Niet Wageningen, maar de Universiteit van Amsterdam was op dit gebied weltfuhrend.”

In je vijver of zwembad zou je ze niet graag hebben, die groene erwtensoep van algen. Maar in een schitterende glazen designbak misstaan deze algen niet. En ze zuiveren de lucht van de gasten. Zodra het CO2-gehalte in het imaginaire Franse restaurant Flood te hoog wordt, krijgen de algen (Spirulina Platensis) honger en beginnen zuurstof te produceren. De groene derrie zit in een handgeblazen designbak die honderd liter kan bevatten. Het design is van Matthieu Lehanneur, die veel meer prachtigs heeft gemaakt. Zijn werk staat in het Museum of Modern Art (MoMa) in New York en maakt ook onderdeel uit van de permanente collectie van het Museum of Modern Art in San Francisco.

Biodiesel uit grondstoffen voor voeding maken? Zou het niet mooi zijn algen in plaats van stromen uit de landbouw te gebruiken? Geen druk op de voedselvoorziening meer. Maar algen hebben legio andere mogelijkheden, leren we uit de algen startpagina. Toen de dochter op de homepage van startpagina stond, trok de site maar liefst 2000 bezoekers per dag. “Het is ongelooflijk dat je met een simpel plantje alleen zuurstof en biomassa als restproduct krijgt”, vertelt beheerder Irmgard Nieuwhof. Zelfs Wageningen UR toont belangstelling.

Drie hoogopgeleide visvrienden uit Wales hebben een apparaat ontwikkeld waarmee alle CO2 uitstoot uit de uitlaat kan worden opgevangen en opgeslagen in een tank. De CO2 gaat bij een speciaal benzinestation in een andere tank om daarmee algen te voeden. En algen dienen later als biobrandstof voor dezelfde auto. Perpetuum (auto)mobile in het licht van klimaatverandering? Zeker is dat de visvrienden al succesvolle experimenten hebben gehouden. En dat ze steun van het parlementslid uit hun kiesdistrict hebben. Onduidelijk blijft wie de kosten moet dragen en of het concept marktrijp wordt.

Eerst dachten ze algen als visvoer voor aquaculturen af te zetten. Nu toont ook de 'pharma' interesse. Iets preciezer: de voedingssupplementenindustrie of 'natural health care', een enorme en groeiende markt in Canada en de Verenigde Staten. Want algen bevatten omega 3 vetzuren die eerst door plankton en later door vis worden opgegeten. En dat heeft weer een groot milieuvoordeel: per ton gevangen vis komt meer dan vijf ton Co2 vrij terwijl de productie van algen CO2 neutraal is. Lgem, de handelspoot van Technogrow, maakt haar biomassainstallatie op tuindersbedrijf van Job van den Burg uit Made (Br.) vier keer zo groot.

Het Kluyver Centre in Delft heeft blauwdrukken klaar liggen voor het produceren van biodiesel uit microscopisch kleine algen. Twee wetenschappers van dit Centre of Excellence werkten met twee scholieren uit Baarn de technologie uit tot een bedrijfsplan, met als ideaal land van vestiging het arme Mozambique. Biodiesel kan een grote bijdrage leveren aan het verminderen van broeikasgassen.