Imitatie moge de meest eerlijke manier van vleierij zijn, werknemers van de Vlisco African Company (VAC) worden er beslist niet vrolijk van. Sinds een jaar of vijf worden West-Afrikaanse steden in Togo overspoeld met goedkope patronen uit het buitenland. "Zeven tot acht weken nadat kleding met onze nieuwe designs op de markt komen, zijn ze al gecopieerd", vertelt Frederique Ferraille, CEO van VAC in een interview met IPS News. De reactie van de bevolking blijkt gemengd. "Het is bedrog, de stof en het ontwerp zijn van slechte kwaliteit en het kost banen", zegt een ontwerper uit de hoofdstad Lome. De cijfers geven hem gelijk: leverde de VAC in de jaren '80 van de vorige eeuw aan meer dan vijfhonderd handelaren, daarvan zijn slechts twintig overgebleven. Als het zo doorgaat, denkt Ferraille, zal VAC haar deuren moeten sluiten. Het hoofdkantoor van Vlisco in Helmond ging niet in op het verzoek van P+ om commentaar. Andere Togolezen zijn dolenthousiast. "Design van VAC kostte tot bijna 48 dollar. Veel te duur voor ons", zegt een lachende kapster. "Enige tijd geleden was designkleding een luxe. Nu kan zelfs een arme deze kleding veroorloven", vult een leraar aan. In de werelddeel waar de meeste illegale naaiateliers zich bevinden, Zuidoost-Azië, zijn ook de Koreaanse daklozen blij met geconfisqueerde designkleding waaruit het merk verwijderd is. De Koreaanse douane trouwens ook. In de toekomst zullen dergelijke acties meer voorkomen. "Uitdelen aan daklozen bespaart ons de kosten van vernietiging", liet de douane aan persbureau Reuters weten. P+ Webtip: De designs van Vlisco