Hoeveel bomen kan je voor 100.000 dollar planten? Dat is de eerste vraag voor de vrouw die nu assistent-minister voor milieuzaken in Kenia is. Haar Green Belt Movement reageerde met een statement: "Dit geeft hoop dat Kenia de trend kan keren waar door massale ontbossing de afgelopen tientallen jaren nog maar 1,7 procent van het land bedekt is met bomen." Het is niet dat mevrouw Wangari Maathai niets heeft gedaan om dit proces te stoppen. Zij sleepte de - vorige - regering herhaaldelijk voor de rechter met de eis maatregelen te treffen tegen de woudkap. Niet ongevaarlijk, want er werden al drie aanslagen op haar leven gepleegd. In 1992 sloeg de politie haar bewusteloos toen zij in hongerstaking was, waarna zij in kritische toestand naar het ziekenhuis werd gebracht. Oud-president Daniel Arap Moi noemde haar een 'gekkin' en nog onlangs kreeg zij het verwijt van een collega-minister dat zij 'een marionet van buitenlandse mogendheden' zou zijn -ook uit Nederland kreeg zij steun. Daarmee onderschatten beide heren de intelligentie van mevrouw Maathia, de eerste vrouw in Oost- en Centraal Afrika met een doctorstitel (dierengeneeskunde). Ze startte de beweging in 1977, want 'de aarde is naakt. Mijn missie is om het met groen te bekleden'. Haar beweging, waar vooral vrouw lid van zijn, spreidde zich sindsdien uit naar twintig Afrikaanse landen. "Onze beweging geeft kracht aan vrouwen, en vrouwen zijn de reden waarom wij doen wat we doen," zei mevrouw Maathai, toen een gesprek over feminisme ging. De auteur van 'De wereld van Sophie' prees daarom het inzicht en de kracht van vooral vrouwen in Afrika. "Mevrouw Maathai is het boegbeeld van een Afrika dat overeind krabbelt na jaren van kolonialisme." Aldus Jostein Gaarder, die met zijn boek zoveel geld verdiende, dat hij er een duurzaamheidsprijs mee in het leven kon roepen.