Het is slechts een schijntje van de ruim 700.000 hectare kurkbossen in Portugal, maar wel een noodzakelijk begin. Kurkproductie wordt immers bedreigd nu wijnproducenten - de grootste afnemers van kurk - op allerhande schroefdoppen en goedkope plastic 'afsluiters' overstappen. Zeker in Portugal waar ruim 30 procent van alle kurkbomen ter wereld staat. "De economie, cultuur en duurzaamheid van de laatste natuurlijke streek op het Iberisch schiereiland rust op een toenemende vraag naar duurzaam geproduceerde kurk", vertelt Jamie Lawrence van SmartWood, het programma van de Rainforest Alliance waaronder men aan de FSC-voorwaarden voldoet. "Certificering is een goede stap om een van de laatste natuurlijke landschappen in Europa te bewaren." Kurkproductie staat model voor duurzaam bosbeheer. Al vanaf de tijd van Mozes en Salomo. Elke tien jaar wordt de boom - die zo'n 200 à 250 jaar kan leven - zorgvuldig van haar centimetersdikke bast ontdaan. Dat levert bij geoefende kurksnijders wel zeshonderd kilo per dag op. Als exportproduct is het belangrijker dan Port wijn, Portugals visitekaartje. Maar kurk biedt meer. Onder de schaduw van de kurkbomen grazen schapen en geiten die melk en kaas opleveren. Imkers halen honing uit de bossen. Weer anderen vinden er bijvoorbeeld paddestoelen, bosvruchten, bosbessen. Het totaal levert een pastoraal plaatje dat al vanaf de Middeleeuwen door dichters bezongen wordt. Ook dieren en planten vinden hier hun schuilplaats. Van de lynx, Europa's laatste wilde kat, tot de eveneens bedreigde Spaanse adelaar. Verdwijnt het snijden van de bomen, dan worden dorpen verlaten en vallen bossen sneller ten prooi aan branden waardoor de woestijn uit het zuiden onder de verzengende Iberische zon nog verder oprukt. Als u tijdens de vakantie een mooie fles wijn opent, herinner dan de woorden van de dichterlijke William S. Benwell: 'the soft extractive note of an aged cork being withdrawn has the true sound of a man opening his heart'. P+ Webtip: Gecertificeerd kurk