Doordat het klimaat buiten geen rol meer speelt bij het telen van gewassen, is het nu ook mogelijk om planten te telen op zee, in de woestijn of zelfs in steden. "Er staat in Nederland meer dan zes miljoen vierkante meter kantoorruimte leeg zonder enig toekomstperspectief. Daar kunnen we prima gewassen verbouwen." Een plantenflat naast je supermarkt is volgens Meeuws in de toekomst heel goed mogelijk. Een plantenflat laat hooguit nog een paar jaar op zich wachten: het bedrijf zit in de afrondende onderzoeksfase. Naast de klimaatkamers in Den Bosch staan er sinds mei 2010 twee testruimtes in Brabant (kamerplantjes) en Limburg (jonge slaplantjes). De resultaten zijn goed: "De productie is drie keer zo hoog als in de kas." Verder zijn er gesprekken gaande met ontwikkelaars, de detailhandel en overheden.De ontdekking van het kweken zonder zonlicht is een uitkomst van meer dan twintig jaar onderzoek naar de ideale plantbalans, vertelt Gertjan Meeuws van Plantlab. "We zijn hier al sinds 1989 mee bezig." Drijfveer van de zoektocht was de wetenschap van een steeds groter wordend voedselprobleem: "De wereldbevolking en de daarmee samenhangende vraag naar voedsel zullen in de toekomst alleen maar toenemen."Daarnaast levert de bestaande landbouw een grote belasting op voor het milieu: "Er zijn inmiddels meer dan driehonderd steden op de wereld met meer dan een miljoen inwoners, allemaal afhankelijk van vers voedsel dat soms duizenden kilometers en dagenlang onderweg is." Nog zoiets: de ongelijkheid in het aanbod van voedsel: "Het aanbod sluit niet aan bij de vraag. We hebben in de winter een tekort en in de zomer gooien we voedsel weg. Aan de ene kant van de wereld komen mensen om van de honger of te eenzijdig voedsel, aan de andere kant komen we er wat zowat in om."In de klimaatkamers van Plantlab wordt het aanbod aangepast aan de vraag: "Planten krijgen licht, klimaat en voeding exact op maat. Het hele kweekproces maken we beheersbaar en daarmee veel rendabeler." De planten zijn bovendien pesticidevrij en gebruiken ruim 90 procent minder water.Het roodblauwe LEDlicht met infrarood dat de planten krijgen ziet er misschien wat futuristisch uit, maar is precies wat de planten nodig hebben volgens Meeuws: "Wij kwamen erachter dat van alle kleuren die in zonlicht zitten, planten maar een klein deel absorberen: alleen het rode en blauwe licht. Wat planten verder uit het zonlicht halen, kan je ook regelen via de temperatuur, luchtbeweging en luchtvochtigheid."P+ webtip: Plantlab