In de meest vervuilde Aziatische steden zie je vaak mensen met witte ziekenhuismaskertjes op fietsen of brommen. De winnaar van de BID Challenge maakte een betere versie met een actief koolstoffilter, dat de vervuilde lucht echt tegenhoudt. Bijzonder: deze Freshmasks worden gemaakt door vrouwen met hiv-aids in Hanoi. Het is hun enige kans op een inkomen. Australiër Ben Cole kreeg de prijs voor de beste starter, een geldbedrag van 20.000 euro en alle aandacht die zijn bijzondere initiatief verdient. De hoofdprijs voor een nieuwe productlijn van een bestaand bedrijf ging naar Laura Yossa van AGA Food uit Kameroen. Zij gaat een biologische lijn van gedroogd tropisch fruit starten. Het bijzondere daarvan is dat hiermee de keten van gedroogde fruit dat bijvoorbeeld in muesli wordt gestopt doorzichtig gaat worden.

Ze lijken wel geknakte ouderwetse kijkdozen, de woningen die het Rotterdamse architectenbureau MVRDV voor duurzame huisvesting in het door Katarina getroffen New Orleans heeft ontworpen. Het architectenbureau is wereldwijd een van de twaalf uitverkorenen die deelnemen aan het woningproject van filmster Brad Pitt. Gisteren lanceerde hij op het ‘Clinton Global Initiative’ zijn ‘Make it Right’ project. In de ‘lower ninth ward’ worden tegen mei 2008 150 betaalbare en duurzame woningen opgetrokken. Pitt heeft hiervoor onder meer McDonough, MVRDV en Kieran Timberlake aangetrokken, allen bureau’s die een naam in de duurzame (bouw)wereld hebben.

Hertz is het eerste autoverhuurbedrijf op aarde dat een Toyota Prius kan leveren die op waterstof loopt. Je moet er wel voor naar Reykjavik, op IJsland. Daar is het tankstation voor bussen op waterstof nu ook voor particulieren geopend. Het is wel een uniek verhaal om thuis te vertellen, want naast deze drie rijden er op het eiland maar zeven andere omgebouwde Priussen die nu dus volledig CO2-neutraal zijn. IJsland wekt de waterstof op met warmte uit de aarde. De hoofdstad streeft er naar om in 2009 al 40 procent van alle auto’s op waterstof te laten rijden. In 2050 wil IJsland volledig onafhankelijk zijn van fossiele brandstoffen.

Wij maar ons best doen in Afghanistan om de wereld een beetje beter te maken. En ondertussen doet het Duitse leger het gewoon thuis in eigen land. De kazerne van de Bundeswehr in het oude Hammelburg (midden-Duitsland) draait sinds deze zomer voor een mooi deel op biogas. Het zijn boeren uit de omgeving die voor de productie zorgen. Met een gasmotor-WKK zetten de militairen het gas om in groene stroom en warmte. Zo is het lekker warm in de leslokalen ’s winters van de infanterieopleiding. Maar is er ‘s zomers ook warm douchewater.

In Asia consumption of relatively expensive bottled water is rising by 25 percent a year. A statistic which demonstrates the huge potential for small-scale and innovative solutions to the problem of providing poor people in southern countries with access to clean drinking water. Large foundations like the Gates Foundation and a growing number of financial institutions are offering new possibilities to help realise this potential. This was one of the main conclusions at a recent seminar organised by NCDO / Business in Development (BID).

Bacteriën. We kunnen niet zonder. En sommige bacteriën kunnen ook nog methaan afbreken. Dat draagt voor 18 procent bij aan het verhevigd broeikaseffect. Nu hebben microbiologen van Radboud Universiteit (Nijmegen) een nieuwe bacterie ontdekt, levend in vulkanen bij vijftig graden en een zuurgraad lager dan één. De bacterie zet methaan via methanol om in biomassa en CO2. "We hopen deze bodembacterie straks te gebruiken voor afgasreiniging, bijvoorbeeld in de intensieve varkenshouderij of op de visafslag", zegt dr. Mike Jetten, leider van het onderzoek. Deze maand publiceerde hij, samen met ontdekker Arjan Pol, op de website van 'Nature' de bevindingen.

Het netwerk van Europese topbedrijven CSR Europe heeft een mooie showcase op het internet gelanceerd. Niet minder dan 600 MVO-oplossingen geven snel inzicht in wat maatschappelijk verantwoord ondernemen praktisch kan zijn. Een panel van stakeholders koos de vijf beste oplossingen. Daar zaten twee Nederlanders bij. Unilever met de aanpak om theeplantages te verduurzamen. Randstad met het diversiteitsbeleid in verschillende Europese landen. En Danone hoort nu ook een beetje bij Nederland, na het verwerven van de aandelen van onze Koninklijke Numico. De Franse voedingsgigant kreeg de prijs voor de manier waarop sociaal beleid onderdeel is van het totale bedrijfsbeleid. P+ sprak hierover met de nieuwe topman Christian Neu van Numico, in Indonesië. Exclusief voor Nederland.

Het is heel goed zoeken naar droevige blikken. Het was een en al feest, de officiële opening van het nieuwe SOS Kinderdorp in Medan, op Sumatra, Indonesië. De weeskinderen van de Tsunami drie jaar geleden wonen nu in groepen met een eigen vaste ‘moeder’. Ze gaan naar een kleuterschool of lagere school. Gezien de lange historie van SOS Kinderdorpen mag verwacht worden dat er eigenlijk niets meer een gelukkige toekomst in de weg staat. Een nieuwe ontwikkeling is wel dat het bedrijfsleven nu ook de schouders onder de opvang van weeskinderen zet. Koninklijke Numico financierde in dit nieuwe kinderdorp drie huizen, een kleuterschool en een gezinsversterkend programma in omliggende dorpen voor alleenstaande ouders. Zelfs een medische kliniek. De gloednieuwe Duitse topman Christian Neu woonde de opening bij en beloofde namens nieuwe eigenaar Danone: “Hier gaan we de komende vijf jaar zeker mee door.” Numico en dochter Sari Husada bezitten samen zo ongeveer de hele markt voor melkvoeding in Indonesië. Het jonge partnerschap in het kader van maatschappelijk verantwoord ondernemen met SOS-Kinderdorpen “klopt aan alle kanten”, zo bleek deze week. Neu: “We hebben een gemeenschappelijk doel: een gelukkige jeugd voor kinderen.”

Als wij vanuit Zuid-Engeland op diesel van chocoladeresten naar Timboektoe kunnen rijden, kan elke Brit dat ook elke dag wanneer hij naar zijn werk gaat. Onder dat motto zijn twee Britse avonturiers begonnen aan een reis naar Afrika. Andy Pag en John Grimshaw hebben op 16 december als het lukt 7.250 kilometer afgelegd op eigenhandig tijdens de reis gefabriceerde biodiesel. Daaronder 2000 liter diesel van mislukte chocoladerepen (chocoladeboter), ongeveer 80.000 stuks, 4.000 kilo zwaar. Als ze hun bestemming halen, geven ze hun installatie weg aan Afrikanen. Wist u trouwens dat het Britten vrij staat om per jaar 2.500 liter biobrandstof te produceren, zonder daar belasting over te hoeven betalen?

On December 4th an expert jury in Amsterdam will announce for the third time the winners of the Business in Development (BID) Challenge among 24 finalists. The challenge is a worldwide business plan competition for small and medium sized enterprises in developing countries, both established and start-ups. The jury has prize money of EUR 240,000 available.

Douwe Egberts is teleurgesteld. Max Havelaar is blij. Dat is de situatie nu de Groningse voorzieningenrechter heeft bepaald dat de provincie Groningen bij openbare aanbesteding mag eisen dat koffie een fair trade keurmerk moet hebben. Douwe Egberts heeft bewust voor een meer op het milieu gericht keurmerk gekozen, waardoor sneller met grote koffieplantages tot grotere volumes duurzame koffie kan worden gekomen. Jan Pieter Schretten van DE Coffee Systems tegen P+: "De rechter heeft niet willen inzien dat het verduurzamen van de koffiemarkt meerdere routes kent, meerdere keuzes biedt. Dat is echt jammer." Directeur Coen de Ruiter van Max Havelaar, in de overwinningsroes: "Ik nodig Douwe Egberts van harte uit om licentiehouder te worden van Stichting Max Havelaar. Dan kunnen zij voldoen aan de eisen voor fair trade zoals de provincie Groningen die gesteld heeft."

Opvallend. De gevestigde orde van de energiewereld luisterde naar recente ontwikkelingen in gastechnologie. Maar de Finse onderzoeker dr. Philip Lewis bracht juist de onvoorspelbaarheid van decentrale energie naar voren. En dat voor een zaal die vooral uit studenten bestond. Die hebben het begrepen. Volgens velen wordt halverwege deze eeuw bijna de helft van de energie decentraal opgewekt. "Timing is cruciaal. Bewuste consumenten zijn gevoelig voor ambiente, esthetische informatie. Dat moet aantrekkelijk, zichtbaar en dus net iets anders zijn", zei Lewis op de Energy Delta Convention, het internationale congres dat begin deze week in Groningen werd gehouden.