Niet alleen actievoerders richten zich meestal op de leiders in de markt om een probleem aan de orde te stellen. Overheden doen dat ook. In de Verenigde Staten heeft Wal-Markt dat duidelijk gemerkt. De expansie van deze winkelketen is aanleiding geweest om een wet onder de aandacht te brengen, die moet voorkomen dat tijdens bouwwerkzaamheden water met vervuilingsresten in het grond- en oppervlaktewater terecht komt.

Britten die willen weten of er gifresten in het vruchtenbrood van hun supermarkt zitten, kunnen dat checken op internet. Vier keer per jaar publiceert het Pesticide Residues Committee duizend steekproeven, waarbij de namen van onderzochte supermarkten en winkelketens openlijk worden genoemd. De resultaten zijn overigens het tegendeel van alarmerend te noemen. Desalniettemin houdt de Nederlandse Keuringsdienst van Waren de eigen onderzoeksresultaten geheim, ook al vragen milieuorganisaties namens 7.000 consumenten om navolging van de Britse Best Practice.

Uit het tropisch regenwoud zijn nog vele natuurlijke medicijnen te halen, is de verwachting van onderzoekers. Maar het allerbelangrijkste geneesmiddel van dit moment komt uit China en helpt tegen malaria. Dat is een groot geluk, nu er op grote schaal resistentie is ontstaan en quinine-derivaten vrijwel waardeloos zijn geworden. Malaria doodt jaarlijks een miljoen mensen, vooral hele jonge kinderen van armen in Afrika. Niet minder dan 300 miljoen mensen lijden jaarlijks aan deze ziekte, die wordt verspreidt door de malariamug.

Dat hun aantal fors stijgt was bekend, maar inmiddels tellen de Verenigde Staten 10,6 miljoen bedrijven waarvan het eigendom voor meer dan 50 procent in handen is van een vrouw. De groei van vrouwelijke starters is bijna twee keer zo hoog dan onder mannen: 17 procent tegen 9 procent. Volgens het Center for Women's Business Research blijken vrouwen duurzame starters te zijn. Diegenen die een omzet van meer dan een miljoen dollar draaien, blijken te beschikken over een 'organisch' groeimodel.

Nederland telt bijna een miljoen werknemers die aangeven dat zij hun werk en leven duurzaam willen inrichten. Omdat de meeste bedrijven nog niet zo ver zijn, stellen zij zich aanmerkelijk kritischer op dan hun collega's. Deze werknemers voldoen aan alle criteria van de marketing doelgroep 'Cultural Creatives', die in Nederland zo'n 15 procent van de bevolking boven de 18 jaar beslaat: in totaal anderhalf miljoen landgenoten. Dit blijkt uit een vandaag bekend geworden onderzoek van het onderzoeksbureau MarketResponse.

Nederlandse bedrijven in India brengen maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) nog maar mondjesmaat in de praktijk. Multinationals hebben meestal wel een officieel MVO-beleid, maar laten de uitvoering over aan de Indiase dochteronderneming. Het midden- en kleinbedrijf heeft meestal geen beleid. Voor alle bedrijven geldt dat zij niet of nauwelijks nagaan of de productie in de veelal omvangrijke 'uitbestedingsketen' wel op een maatschappelijk verantwoorde manier plaatsvindt. Dat geldt ook als het om een gevoelig onderwerp als kinderarbeid gaat.

Op de jaarlijkse vergadering stemmen de aandeelhouders over een resolutie waarin Dow Chemical verantwoordelijk wordt gesteld voor de slachtoffers en nabestaanden van de ramp in Bhopal, India. In de resolutie, ingediend door Boston Common Asset Management, wordt aan Dow gevraagd een rapport te maken waarin wordt beschreven welke initiatieven Dow precies heeft genomen voor de specifieke gezondheids-, milieu- en sociale problemen van de Bhopal slachtoffers. Boston Common vraagt ook aan Dow om de gevolgen van de ramp in kaart te brengen en te analyseren; gevolgen voor het bedrijf, haar reputatie, haar financiën en haar uitbreiding in Azië en elders. De vergadring vindt plaats op 13 mei in Midland, Michigan, V.S.

De provincie Zeeland stimuleert bedrijven tot duurzaam ondernemen en dat heeft een onverwachte landelijke uitwerking op de Nederlandse chemische industrie. De Vereniging van de Nederlandse Chemische Industrie (VNCI) neemt deel aan de Zeeuwse Masterclass Duurzaam Ondernemen. Veertien chemiebedrijven voeren ieder een branche-specifieke duurzaamheids strategiescan uit. Landelijke implementatie van de Zeeuwse scanresultaten volgt op z'n vroegst dit najaar.

Jaarlijks gooien vissers 44 miljard ton 'bijvangst' weer overboord, waaronder zeeschildpadden, dolfijnen, zeevogels en te jonge vis. Het Wereldnatuurfonds loofde gisteren een prijs uit voor diegene met het beste idee om deze zinloze slachting te voorkomen. Op een congres in de Verenigde Staten werd al een speciale vishaak getoond in de vorm van de letter G, in plaats van de gebruikelijke J. Hiermee zouden de meeste zeeschildpadden gered zijn.

Duurzaamheidsverslagen beginnen hun weg naar de consument te vinden. Een onverwacht snelle ontwikkeling, want MVO-verslagen lijken vooral geschreven te worden voor ethische beleggers, maatschappelijke organisaties en de eigen werknemers. De belangstelling onder het algemene publiek stijgt echter, zo blijkt uit een internationaal onderzoek van GlobeScan. De helft van een steekproef in de Verenigde Staten, Australië en landen in Europa (waaronder Nederland) had zelf al eens een verslag gelezen, ingezien of iemand er over horen vertellen.

Toen hij minister werd, wilde hij duurzaamheid in zijn eigen pakket hebben en niet aan zijn staatssecretaris overlaten. Inmiddels wordt duidelijk dat minister Laurens Jan Brinkhorst van Economische Zaken ook staatssecretaris Van Geel (VROM) links en rechts passeert. Gisteren stuurde Brinkhorst maar liefst 5 'hoofdpaden' naar de Tweede Kamer om tot een groenere Nederlandse energiehuishouding te komen. Daarbij wil hij en passant ook de Nederlandse kenniseconomie opkrikken.

Ontwikkelingsorganisaties hebben verheugd gereageerd op de veroordeling van de Amerikaanse katoensubsidies door de WTO, de Wereldhandelorganisatie. "Hier zaten we op te wachten, dit is een mijlpaal", aldus een woordvoerder van NOVIB. Deze week honoreerde de WTO voor het eerst in haar geschiedenis, een klacht van het ontwikkelingsland Brazilië over het inzetten van subsidies in de landbouwsector.